Von den steifen Krägen der Tudor-Hofleute bis zu den kunstvoll gebundenen Krawatten der Regency-Dandys ist die Geschichte des gestärkten Kragens wirklich eine Geschichte von Macht, Eitelkeit und den außergewöhnlichen Anstrengungen, die Menschen unternehmen, um wichtig auszusehen – selbst wenn es bedeutet die Stärke aus ihrem Abendessen zu klauen.
Wenige Kleidungsstücke in der Geschichte der Mode haben so viel Aufmerksamkeit erregt – oder so viel Aufwand erfordert – wie der gestärkte Kragen. Von den hohen Rüschen der elisabethanischen Höflinge bis zu den knackigen Flügelkragen der viktorianischen Herren definierte die Kunst, Stoff in architektonische Formen zu stärken, die europäische Kleidung über Jahrhunderte. Was als praktische Lösung für ein Wäscheproblem begann, wurde eines der stärksten Symbole für Reichtum, Status und soziale Verfeinerung, die die westliche Welt je um den Hals getragen hat.
Die Ursprünge der Stärke
Stärke als Stoffsteifmittel hat alte Wurzeln – die Ägypter verwendeten pflanzenbasierte Pasten auf Leinen – aber ihre Anwendung auf modische Kleidung setzte sich im Europa des 16. Jahrhunderts durch. Die Technik bestand darin, Weizen-, Reis- oder später Kartoffelstärke in eine Flüssigkeit zu kochen, das Leinen in die Mischung zu tauchen und dann den steifen Stoff mit heißen Eisen in Form zu pressen. Das Ergebnis war ein Stoff, der knackige Falten, dramatisches Volumen und aufwendige Formen hielt, die sonst innerhalb von Minuten zusammengefallen wären.
Das Handwerk war so anspruchsvoll, dass ein neuer Beruf entstand, um es zu erfüllen: der/die StärkerIn, oder eine Wäscherin, die sich auf feine Leinen spezialisiert hat. In den 1560er Jahren wird einer flämischen Frau namens Dinghen van den Plasse oft zugeschrieben, die Kunst des professionellen Stärkens nach England eingeführt zu haben, angeblich verlangte sie viel Geld, um den Elite-Wäscherinnen Londons ihre Methoden beizubringen. Königin Elizabeth I. selbst soll zu ihren angesehensten Kundinnen gehört haben.
Picture credit: Pictures of the collars seen above are my own. Illustrations used are from August Racinet, The Complete Costume History as well as Maximilian Graf von und zu Trauttmansdorff (Porträt from the Friedenssaal of the Historical Town Hall Münster, 1648)
Der Renaissance-Rüsche: Europas theatralischster Kragen
Die Rüsche — ein gerafftes oder plissiertes Band, das um den Hals getragen wird — entstand Mitte des 16. Jahrhunderts und wurde zum prägendsten Kragen der Renaissance. Wuchs aus einem einfachen gerafften Kragen in den 1540er und 50er Jahren, blühte es bis in die 1580er und 90er Jahre zu einer aufwendigen, freistehenden Skulptur aus in runde Falten gelegtes Leinen auf.
Die Acht-Rüsche war die ikonischste Form: mit Stärke versteiftes Leinen, das in eine Reihe von ineinandergreihten Schlaufen gelegt wurde, die horizontal vom Hals in einem kontinuierlichen Ring ausfächerten. Große Exemplare benötigten Meter von Stoff und ein spezialisiertes gebogenes Eisen, das man "poking stick" nannte, um jede Falte zu setzen; einige modische Exemplare hatten einen Durchmesser von einem Fuß oder mehr, rahmten effektiv den Kopf des Trägers wie einen Heiligen in einem Gemälde.
Die Wagenrad-Rüsche stellte das extreme Ende der Form dar, wuchs zu enormen Breiten auf dem Höhepunkt der elisabethanischen Mode. So groß waren einige Exemplare, dass der Esser verlängerte Löffel benötigte, um zu dinieren, ohne den Kragen zu verdrecken — eine Anekdote, die so oft wiederholt wurde, dass sie apokryph sein könnte, aber zeigt, wie unpraktisch dieses besondere Statussymbol geworden war.
Die offene oder Fächer-Rüsche milderte die Symmetrie des klassischen Radschlags, indem der Kragen vorne offen verdrahtet wurde, um das Gesicht zu rahmen, was besonders in der späten 16. Jahrhundert für Frauen modisch war. Dieser Stil erlaubte einen tieferen Ausschnitt, der vorne sichtbar war, während er dennoch einen dramatischen Rahmen aus plissiertem Leinen an den Seiten und hinten präsentierte.
Der fallende Kragen, beliebt im frühen 17. Jahrhundert, als der Geschmack sich in Richtung weicherer Silhouetten verschob, bewahrte die gestärkte Form seiner Vorgänger, erlaubte jedoch, dass das Leinen über die Schultern nach unten fiel, anstatt aufrecht zu stehen. Es markierte einen Übergangsmoment zwischen der starren Geometrie voller Renaissancekleidung und der entspannteren Ästhetik der frühen Barockzeit.
Stärken in vier einfachen Schritten
1
Das Rezept
1-2 Esslöffel Stärke auf 1 Tasse Wasser.
Ihr müsst mit den Proportionen und Eurer verfügbaren Stärke experimentieren.
Ich verwende Kartoffelstärke, aber Weizen oder Gerste wären historisch genauer. Maisstärke kann auch funktionieren.
2
Die Stärke kochen
Siebt die Stärke in kaltes Wasser.
Zum Kochen bringen, während Ihr ständig rührt.
Schaltet die Hitze aus, sobald die Stärke klebrig wird.
3
Die Stärke auftragen
Lasst die Stärke ein wenig abkühlen, und arbeitet sie dann mit den Händen in den nassen Stoff ein.
Entfernt die überschüssige Stärke, um Flecken und Klumpen auf im Stoff zu vermeiden.
4
Bügeln
Sobald das gestärkte Stück Stoff trocken ist, leicht mit Wasser besprühen und dann zwischen zwei Blättern Backpapier bügeln.
Wenn ihr eine Acht-Rüsch Kragen neu stärken möchtet, benötigen ihr einen heißen "pocking stick". Ein moderner Lockenstab geht mitunter auch. Und es lohnt sich, den Kragen vor dem Bügeln in Form zu stecken.
Der Fall der Rüsche und der Aufstieg des fallenden Bandes
In den 1620er und 1630er Jahren wurde die Halskrause weitgehend vom „Falling Band“ abgelöst worden – einem breiten, flachen Kragen, der offen über die Schultern fiel. Begünstigt durch die weicheren, aus Frankreich und den Niederlanden importierten Modetrends benötigte das „Falling Band“ weitaus weniger Stärke als eine stehende Halskrause und wurde oft mit Spitze verziert, anstatt zu geometrischen Falten geformt zu werden.
Der Van-Dyck-Kragen, benannt nach dem flämischen Maler Anthony van Dyck, der ihn in unzähligen Porträts von Adligen darstellte, ist die bekannteste Variante dieses Typs. Breit, mit Spitzenbesatz und dramatisch über die Schultern drapiert, wurde er in ganz England, Frankreich und der Niederländischen Republik zum Inbegriff der höfischen Eleganz der 1630er und 1640er Jahre. Er ist vielleicht der erste Kragen in der Geschichte, der nach einem Künstler benannt wurde und nicht nach einer Technik oder einer Region.
Der puritanische Kragen, der mit den ersten englischen Siedlern der 1620er und 30er Jahre in die Neue Welt kam, war in vielerlei Hinsicht eine bewusste Zurückweisung von allem, was Van Dyck repräsentierte. Einfaches weißes Leinen, flach, bescheiden in der Breite und völlig frei von Spitze oder Ornament, spiegelte den puritanischen Glauben wider, dass aufwendige Kleidung eine Form sündhafter Eitelkeit war — der Pilgerkragen als theologisches Statement. Paradoxerweise erforderte es dennoch sorgfältige Wäsche und Bügeln, um sein knackiges, strahlend weißes Aussehen zu bewahren, was bedeutete, dass die Siedler, selbst wenn sie die Exzesse der Mode der Alten Welt ablehnten, die Kunst des Stärkers mit sich über den Atlantik trugen.
Das mit Spitze besetzte fallende Band blieb bis zur Restaurationszeit der 1660er Jahre modisch, als die Krawatte begann, es zu verdrängen — nach England gebracht von Charles II, der aus dem Exil in Frankreich zurückkehrte, wo kroatische Söldner während des Dreißigjährigen Krieges das geknotete Halstuch eingeführt und ihm seinen Namen gegeben hatten. Die Krawatte würde die dominante Form der Herrenhalstücher für das nächste Jahrhundert und darüber hinaus bleiben und erreichte ihren theatralischsten Höhepunkt während der Regency-Zeit des frühen 19. Jahrhunderts, als Dandys wie Beau Brummell das Binden einer Krawatte zu einer Kunstform erhoben. Die Ära des dramatischen plissierten Kragens war vorbei, aber die Ära des dramatischen geknoteten Kragens begann gerade.
Stärke als soziale Währung
Im Laufe der Renaissance und der frühen Neuzeit war der Zustand des Kragens eine direkte Werbung für das Vermögen einer Person. Stärke war teuer, das professionelle Können, sie anzuwenden, kostspielig, und Leinen, das fein genug war, um komplizierte Falten zu halten, war ein Luxus für sich. Ein strahlend weißer, perfekt gefertigter Kragen kündigte an, dass sein Träger geschickte Wäscherinnen beschäftigte, sich häufigen Austausch von Leinen leisten konnte und keinerlei Form von körperlicher Arbeit nachging — ein Kragen zeigt schließlich jeden Fleck von Schmutz und verdreckt innerhalb weniger Stunden harter Arbeit.
Moralisten und Satiriker der Zeit verstanden dies perfekt. Predigten und Flugblätter griffen häufig den Kragen als Symbol für Eitelkeit und Extravaganz an. Philip Stubbes, in seiner 1583 Anatomie der Missbräuche, äußerte besonderen Unmut über die großen Kragen seiner Zeit, die er als "groß und monströs" beschrieb und bedauerte die Mengen an Stärke, die bei ihrer Herstellung verbraucht wurden. Der Überfluss, den er verurteilte, war natürlich genau der Punkt. Der Wettbewerb zwischen Mode und Nahrung wurde schließlich wörtlich: Als Getreideknappheit das Parlament 1756 zum Handeln zwang, wurde Stärke neben Mais, Mehl und Brot in ein Exportverbot aufgenommen — eine auffällige Erinnerung daran, wie viel essbares Getreide die Nation ihren Kragen zufütterte.